Comprendre la sédentarité à l’échelle de la ville
La sédentarité — c’est-à-dire le temps passé assis ou allongé avec une dépense énergétique faible — est reconnue par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) comme l’un des principaux facteurs de risque pour les maladies chroniques (diabète, maladies cardiovasculaires, certains cancers). Si l’on pense souvent à la sédentarité comme une question de choix individuel, le contexte dans lequel nous vivons joue un rôle déterminant. Or, 70 % de la population européenne habite aujourd’hui en zone urbaine (Eurostat). Les choix d’aménagement opérés par les villes influencent donc massivement la santé de leurs habitants.
En France, selon l’Agence nationale de sécurité sanitaire (Anses), près de 95 % des adultes ont une activité physique insuffisante ou passent trop de temps assis. Les plus touchés sont souvent ceux qui vivent dans des quartiers peu propices à la marche ou au vélo, ou peu desservis par les transports en commun (Anses, 2022).
Quels liens entre espace urbain et (in)activité physique ?
Plusieurs facteurs urbanistiques facilitent ou freinent la mobilité active — marche, vélo, déplacements utilitaires à pied. Ces facteurs agissent parfois de manière invisible, mais leurs effets sont majeurs : selon une méta-analyse publiée dans The Lancet Global Health (2021), une ville pensée pour les piétons et cyclistes augmente de 50 à 100 % la part de déplacements actifs par rapport à une ville “tout-voiture”.
- Densité urbaine : des lieux d’habitation rapprochés des commerces, écoles, services et espaces verts rendent la marche possible pour des trajets quotidiens.
- Connectivité du réseau viaire : des rues qui communiquent bien, sans "impasses", favorisent les trajets à pied ou à vélo.
- Sécurité et attractivité des parcours : trottoirs larges et entretenus, pistes cyclables séparées, éclairage, plantations et mobilier urbain apportent confort et sécurité.
- Accès aux transports en commun : marcher pour rejoindre un arrêt encourage une activité physique quotidienne (15 à 30 minutes aller-retour pour nombre d’usagers).
Des preuves concrètes : quand l’aménagement transforme les habitudes
Les effets de l’aménagement urbain sur l’activité des citoyens ne sont pas théoriques : ils se mesurent sur le terrain. Quelques exemples tirés de recherches et d’initiatives menées à l’international :
- Barcelone a mis en place, depuis 2016, le concept de “Superblocks” : des quartiers fermés au trafic de transit, où piétons et cyclistes sont prioritaires. Résultat : +30 % de déplacements en mobilité active et 7 heures hebdomadaires d’activité physique de plus (Urban Sustainability Review, 2022).
- Portland (États-Unis) : des quartiers ayant de meilleures infrastructures pour piétons voient leurs habitants marcher 35 minutes de plus par semaine que ceux des quartiers “hostiles” (CDC, 2021).
- Paris : après l’élargissement des trottoirs et la création de “Rues aux écoles”, la part des enfants allant à l’école à pied ou à vélo a augmenté de 12 % en deux ans (Mairie de Paris).
La qualité de l’environnement, un levier pour tous
Les bénéfices d’un espace urbain accueillant ne se limitent pas à une catégorie d’âge ou à un profil physique. Au contraire, des aménagements bien pensés permettent :
- Aux seniors, de conserver leur autonomie (marche, sociabilité, accès aux commerces de proximité).
- Aux enfants, de développer leurs capacités motrices et de prendre l’habitude de bouger dès le plus jeune âge.
- Aux personnes en situation de handicap, d’accéder à la ville sans obstacles évitables (chemins continus, signalétique auditive, rampes).
- À tous, de réduire l’exposition à la pollution de l’air (cf. zones à faible émission, espaces verts).
L’accès à un espace vert à proximité du domicile est d’ailleurs associé à une diminution de 31 % du risque de surpoids chez l’enfant, selon une étude du European Centre for Environment and Human Health (2019).
Les freins persistants : pourquoi tout le monde ne bouge-t-il pas plus en ville ?
Malgré l’évidence scientifique et les initiatives, de nombreux obstacles demeurent :
- Cadre urbain non inclusif : absence d’espaces adaptés sur le trajet, mobilier urbain dégradé, sensation d’insécurité (agressions, circulation auto-trop dense).
- Temps de déplacement : éloignement domicile-travail, infrastructures peu efficaces (absence de pistes cyclables continues, feux de circulation pénalisant les piétons).
- Rapport culturel à la voiture : prépondérance de la voiture individuelle dans la planification urbaine, qui décourage la marche quotidienne.
- Inégalités sociales : les quartiers populaires sont statistiquement moins pourvus en aménagements favorables à la santé (Inserm, 2023).
Ces inégalités sont loin d’être marginales, car selon l’Observatoire des inégalités, dans certaines grandes villes françaises, un quart des habitants des quartiers prioritaires n’ont ni accès à des équipements sportifs, ni à un parc à moins de 15 minutes à pied.
Quelles pistes pour des villes plus actives ?
Des solutions existent, souvent complémentaires. Voici quelques démarches possibles, portées par les collectivités locales et parfois par les citoyens eux-mêmes :
- Créer des parcours de mobilité active : balisage de circuits piétons ou cyclistes, relais d’activité physique en ville (parcours de santé urbain, équipements ludiques ou sportifs légers).
- Réduire la place de la voiture : zones piétonnes, réduction des vitesses, restrictions de stationnement, “Rues scolaires” sécurisées.
- Installer du mobilier urbain encourageant la pause active : bancs réguliers, aires de jeux et de fitness, fontaines, abris cyclables protégés.
- Impliquer les habitants : consultations publiques, co-construction d’espaces de vie favorables à la santé, budgets participatifs pour financer des projets à l’échelle des quartiers.
- Agir contre les îlots de chaleur : désimperméabilisation, végétalisation, ombrage pour maintenir la ville praticable l’été et éviter de rester enfermé chez soi les jours de canicule (Agence Parisienne du Climat).
Inspiration à l’international
Le concept de “Ville 15 minutes”, déjà mis en œuvre à Milan, Melbourne ou Copenhague, vise à rapprocher tous les besoins du quotidien dans un rayon accessible à pied ou à vélo pour tous les habitants. Les premiers résultats montrent une baisse de 20 à 40 % des déplacements motorisés, et le doublement du temps moyen consacré à la marche ou au vélo (C40 Cities).
Des ressources pour passer à l’action
Pour aller plus loin, s'inspirer ou agir à son échelle :
- Regarder autour de soi : identifier les freins personnels à la mobilité (trajets, habitudes, état des espaces environnants).
- Découvrir des outils :
- CEREMA : guides et retours d’expériences sur la mobilité active en ville.
- Global Active Cities : recensement d’actions internationales.
- ADEME : fiches pratiques sur les mobilités douces.
- Participer à la vie locale : ateliers, marches exploratoires, associations d’usagers des transports ou du vélo, plateformes de signalement d’infrastructures dégradées.
Vers une ville qui invite à bouger, tous ensemble
L’effet cumulatif de la marche, du vélo et d’une ville bien pensée n’est pas anodin : selon Santé publique France, vivre dans un quartier conçu pour l’activité physique équivaut, d’un point de vue statistique, à “gagner” 2 à 3 séances d’activité physique modérée par semaine, avec des bénéfices tangibles sur la santé.
L’aménagement urbain n’est donc pas une question purement esthétique ou technique ; il constitue un pilier de la prévention santé, capable de modifier en profondeur les habitudes de vie des citadins. Quelles que soient les actions individuelles de chacun, organiser la ville pour permettre à tous de bouger plus facilement est sans doute l’un des leviers de santé publique les plus puissants – et les plus égalitaires – à notre disposition aujourd’hui.